Τίθεται σε ισχύ η Συνθήκη του Μάαστριχτ με την οποία δημιουργείται η Ευρωπαϊκή Ένωση με βάση τον διευρυμένο πυλώνα των «Κοινοτήτων». Εγκαινιάζεται επίσης η οικονομική και νομισματική ένωση και προστίθενται δύο νέοι πυλώνες: η Κοινή Εξωτερική Πολιτική και Πολιτική Ασφαλείας (ΚΕΠΠΑ) και η συνεργασία στον τομέα της δικαιοσύνης και των εσωτερικών υποθέσεων (ΔΕΥ).
Με τη Συνθήκη του Μάαστριχτ το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο γίνεται θεσμικό όργανο. Αποστολή του είναι να παρέχει στην Ένωση την αναγκαία για την ανάπτυξή της ώθηση και να καθορίζει τους γενικούς της πολιτικούς προσανατολισμούς.
Η Συνθήκη του Μάαστριχτ σήμανε επίσης την έναρξη της πορείας προς το ευρώ και δρομολόγησε την Κοινή Εξωτερική Πολιτική και Πολιτική Ασφαλείας (ΚΕΠΠΑ).
Παρέχει επίσης στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο σημαντικότερο ρόλο στη λήψη των αποφάσεων, καθώς και την εξουσία να εγκρίνει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή στο σύνολό της.